REUNION OSCURA/ESCENA ELIMINADA 3

Tercera escena eliminada Reunión Oscura

Gregori y Savannah

Savannah se sentó en el medio del piso, con las piernas cruzadas, sollozando. Su corazón calmado en su pecho. El llanto de Savannah desgarraba el corazón. Savannah sollozando era aterrorizador.

Gregori se deslizó a través del cuarto para sentarse a lado de ella, envolviéndola en sus brazos, atrayéndola al abrigo de su cuerpo.

—¿Qué ocurre? ¿Es el bebé?

Su palma encontró el pequeño montículo de su estómago y cubrió a su hijo protectoramente.

Él intentó calmar el miedo destellándose fuera de su cuerpo, y su mente salió hacia fuera para encontrar a su niño y asegurarse de que estaba perfectamente sano. No podían perder a este bebé. Él estaba haciendo todo, como sanador, él sabía cómo asegurarse de que el niño sobreviviese, pero la verdad era, que la naturaleza estaba contra ellos. Savannah había estado teniendo ya algunos problemas. Él evitaba mantenerla de pies tanto cuanto fuera posible, y no le habían dicho nada a sus padres todavía, no hasta que estuvieran seguros de que lo llevaría a cabo.

Él tocó al bebé ligeramente, enviando calor tranquilizador, un apacible reconocimiento –y… Él estaba tan conmocionado que se encontró siendo lanzado a su propio cuerpo, algo que no había sucedido en siglos. Él le frunció el ceño a Savannah. Ella alzó la vista hacia él y asintió, mordiendo su labio nerviosamente.

Él sacudió su cabeza y saltó sobre sus pies.

—Esto no está sucediendo. —Él pasó ambas manos a través de su largo pelo por la agitación. —No me hagas esto, Savannah.

Sus lágrimas cesaron inmediatamente y le fulminó con la mirada.

—¿A ti? ¿Yo te estoy haciendo esto a ti? Tú me lo hiciste a mí. —Ella alcanzó la parte superior de la encimera para levantarse.

Gregori estaba allí antes que ella, cogiéndola alrededor de su cintura engrosada y poniéndola sobre sus pies de un tirón, aunque él hiciera todo muy suavemente.

Ella se empujó a él.

—¿Gemelos? ¿Esperas que me ocupe de gemelos? —él preguntó. —Contaba con un niño.

Ella pareció ultrajada.

—Tú contabas con un niño. ¡Yo los estoy llevando, gran idiota! Mírame. Todo el mundo va a saber que estoy embarazada al minuto en que ellos me vean. Me voy a convertir en una casa en un mes más.

—No si no llevaras gemelos.

Sus ojos destellaban fuego. Ella consideraba realmente lanzarle llamas como un dragón. Él no le estaba teniendo ninguna consideración y ella no sabía ni una cosa sobre niños, mucho menos de tener dos a la vez.

—Una vez más, esto es culpa tuya, no mía. Yo no produje dos óvulos.

Él cruzó sus brazos sobre su pecho y la miró hacia abajo desde su altura superior.

—Ellas son hembras.

—Que es absolutamente cierto que es culpa tuya. El hombre determina el sexo. —Savannah indicó triunfante.

—Bien, este hombre no. Desari fue una casualidad. Ella es la única mujer nacida en nuestra línea y nuestro padre era más viejo. Y cansado.

Los ojos de Savannah se ensancharon de asombro.

—Le diré a Desari que la has llamado una casualidad. Y que lo has hecho sonar como si ella fuera una especie de aberración.

—Por supuesto que ella no es una aberración. Solamente estoy diciendo que mi padre era muy viejo cuando fue concebida.

Ella puso sus manos en sus caderas, su ceño profundizándose.

—Pensé que tú querías que cada mujer embarazada tuviera niñas. Dijiste que las necesitábamos desesperadamente. Ésta se supone que es una buena noticia.

Él sacudió su cabeza.

—Todos los otros Cárpatos pueden tener niñas. Se supone que tengo que tener hijos. No estoy preparado para ser padre de hijas.

—Pues bien entonces. Me has descubierto. Tuve una aventura y las niñas no son tuyas. Te abandono y me voy con su padre. Él las amará y querrá sin importar su sexo.

Por un momento hubo un silencio sepulcral en la casa. Las paredes se ampliaron con la llegada repentina de gran poder. El aire se espesó alrededor de ellos. Savannah parecía pequeña y frágil, de pie frente a él, su cabeza echada atrás, su largo pelo llegándole por debajo de su cintura, para nada intimidada por su cólera. Él estaba perdiendo sus facultades. La acechó a través del cuarto, cada paso deliberado, sus ojos llanos y fríos, su boca fija. Ella no retrocedió.

Gregori la alcanzó por debajo, envolvió un brazo alrededor de su cintura y la arrastró contra él.

—Muéstrame al hombre y le romperé el cuello. —Él la besó suavemente, dejando que su amor se arrastrara a través de él y sobre ella. —Nuestras hijas no necesitan a ningún otro padre para amarlas. Me temo que ellas serán amadas tanto que se preocuparán por la libertad, la cual nunca conseguirán. Tú, por otra parte, te distrajiste lo suficiente como para dejar de llorar.

Savannah levantó hacia arriba sus brazos delgados y atrajo su cabeza hacia la suya.

—Eres terrible. —Pero ella lo besó como si él fuera el hombre vivo más maravilloso.

REUNION OSCURA/ESCENA ELIMINADA 2

Saga oscura:escena eliminada de "Dark Celebration" -

fuente:http://www.cazadorasdelromance.net

traduccion:no tiene creditos

Barack y Syndil

Barack miró fijamente hacia fuera a las ruinas ennegrecidas del campo de batalla. Los vampiros habían reducido la una vez hermosa tierra a humo y cenizas. Los árboles lloraban lágrimas venenosas que goteaban y corrían hacia abajo por los torcidos troncos. Frágiles ramas habían sido cortadas dejando tocones irregulares a lo largo de los troncos agrietados y sangrantes. Debajo, sobre la tierra despojada de todo verde, reposaban las ramas rotas como guerreros caídos.

Una mujer solitaria caminó descalza en el medio de la masacre, sus brazos extendidos, su cabeza echada atrás, alzando la vista a las entretejidas nubes de nieve. Su denso cabello largo voló alrededor de ella como una capa de seda, acariciando sus caderas bien proporcionadas con cada paso que ella daba. Ella vestía una falda simple que revoloteaba y una ligera blusa campesina, sin embargo, ella parecía una reina mientras se movía a través de la tierra estéril. Detrás de ella, como una alfombra brillante de esperanza destacando claramente contra la devastación, con cada huella de su pie, la hierba verde y los brotes minúsculos brotaban a través del suelo ennegrecido. El viento llevaba el sonido de su voz, suave y melodioso, a medida que su cántico engatusaba la tierra para dar paso a la nueva vida. Ella comenzó a balancearse con el ritmo de su canción, sus pies siguiendo un patrón de siglos de antigüedad sabido solamente por las mujeres de su linaje. Sus manos tejieron un intrincado diseño elegante en el aire y con cada movimiento el viento susurró a través de las hojas marchitadas y respiró vida nuevamente dentro de ellas.

Barack contuvo su respiración cuando miró a Syndil realizar la danza de la curación sobre la tierra llena de cicatrices, su corazón sincronizado al ritmo de la música, su pulso resonando en sus oídos. Ella era hermosa. Etérea. Ella era una leyenda que cobraba vida, moviéndose con tal elegancia y belleza por la devastación completa de la tierra que el contraste sacaba a la luz la lucha de la vida y muerte, el bien y el mal.

Syndil pareció olvidar al corro de espectadores, pero Barack era sumamente consciente de ellos, el asombro en sus caras, el respecto y la conmoción. Había tanto poder en su magia femenina. Los varones de su especie eran guerreros, oscuros y peligrosos, llamaban a las tormentas, usaban el relámpago, sin embargo, sus mujeres tenían gran influencia en la armonía del universo. Ellos se juntaron también, colocándose hombro con hombro con los hombres. El viento alborotó sus cabellos y, como si fueran uno, dieron un paso hacia delante, levantando sus brazos y balanceándose al ritmo de Syndil. Desari elevó su voz en primer lugar, su canción en aumento para mezclarse con el cántico de Syndil. Las palabras antiguas, a diferencia de los sonidos más guturales del canto curativo, eran una mezcla de melodías agradables al oído.

Una por una las otras mujeres se unieron, hasta que el bosque sonó con su canción, ayudando al poder de Syndil, de modo que la energía crujiera en el aire por todo el campo ennegrecido. Los nuevos brotes surgieron incluso más rápidamente, las hojas en los árboles irrumpieron en vibrantes tonalidades de verdes. Sus pies encontraron el patrón de la danza de Syndil y del movimiento elegante de sus manos, y se movieron en un círculo alrededor del área donde ella estaba trabajando, todo el tiempo alimentándole su fuerza.

Los hombres formaron un anillo más limitado de protección, ojos cuidadosos buscando en el interior del bosque que los rodeaba, abarcando las cimas de los árboles y el suelo donde Syndil realizaba el equivalente a un milagro.

Barack casi se perdió el ligero aumento del suelo, como algo siniestro que seguía a Syndil con sigilo, moviéndose justo por debajo de la superficie, empujando la suciedad no más de media pulgada.¡Syndil! ¡Detrás y debajo de ti! Le avisó a ella a través de su comunicación más íntima, sabiendo, incluso en lo que se tarda en coger aire, que ella nunca oía a nadie ni nada cuando curaba la tierra.

Agradezco a  Danyyy del blog Academia de Vampiros, por acercarme este pequeño fragmento, de otra de las escenas eliminadas de Reunion Oscura.

REUNION OSCURA/ESCENA ELIMINADA 1

Escena suprimida del libro Reunión Oscura

Dimitri y Skyler

Skyler echó un vistazo por la habitación y se encontró con la abrazadora mirada de unos ojos azules brillantes. Su corazón se agitó en respuesta. Quería apartar la mirada, pero ella sólo podía permanecer hipnotizada, sintiendo el calor de su mirada, y ver esa hambre poderosa en las profundidades de sus ojos. Su garganta se quedo sin aliento  y se llevó la mano al colgante  oculto bajo su blusa. Ella lo sacó y envolvió sus dedos alrededor del pequeño lobo de ojos azules, sosteniéndolo en la palma de su mano. Al mismo tiempo, este  se hacía más cálido, y para su sorpresa, sintió los labios de pensionar en el centro exacto de la palma de su mano.

Ella no pudo abrir la mano y mirar hacia otro lado.  Sólo pudo mirar con impotencia cómo el hombre se levantó con elegancia, desde el taburete de la barra y se abrió camino por la habitación directo a  ella. Se movió sin prisa, sus músculos se ondularon, fluidos y elegantes, cada línea de su cuerpo exudaba poder. Su largo pelo negro estaba peinado hacia atrás, lo que acentuaba los rasgos esculpidos de su cara, la mandíbula fuerte y masculina. Su mirada se dirigió a su boca y luego saltó de nuevo a sus  fríos ojos glaciares. En cada parte donde sus ojos la miraban con aquel color extraño, su piel ardía.

Dimitri le tendió la mano.

-.Un pequeño baile. Nada más. Tendré algo que perdurara en mi, mucho tiempo.

Skyler pudo ver la soledad sombría en sus ojos, pero su rostro era una máscara inexpresiva. Ella dudó,  pero tenia ganas de darle ese único regalo. Era Navidad, después de todo, y él no estaba pidiendo mucho de ella.

-Se me hace difícil tocar a la gente-admitió.-Puedo sentir sus emociones y conocer sus pensamientos. Es incómodo.  

-Me ocupe de curar tus manos antes, Skyler, y  no tuviste ningún problema. Puedo bloquearte sin demasiado esfuerzo y  se que bien vale la pena.  

Mantuvo la mano, con su palma hacia arriba, simplemente esperando por ella. Su mirada atractiva que nunca dejo la de ella. Se acercó al calor de su cuerpo. A su alrededor, la gente se agolpaba cerca, pero Skyler no era consciente de nadie más que de él. Agarrando el colgante como si fuera un amuleto capaz de romper hechizos, un talismán sagrado. El pulgar acarició la cabeza del lobo, se deslizo sobre la cabeza peluda para acariciar los ojos azules. Los zafiros eran exquisitos, impecables y pequeños, un hallazgo raro hecho por un llamador de gemas siglos antes, al igual que el propio colgante. Ella sintió su poder, su protección hacia todos, menos hacia este hombre.

Sus dedos lo tocaron. El calor se deslizó por su brazo, enroscándose en la boca del estómago y se extendió por su cuerpo hasta que se volvió vergonzosamente caliente. Antes de que pudiera apartar su mano hacia atrás, sus dedos se cerraron sobre los suyos y con una ternura que le robó el aliento, la atrajo hacia él, tan cerca, que  su cuerpo rozaba el suyo. Se sentía caliente. Duro. Seguro. Peligroso. Todo en uno.

Skyler tragó saliva y se trasladó con él, su corazón latía tan fuerte que retumbó en sus oídos.

-Relájate-le sopló la palabra en su oído, su aliento era una burla para sus sentidos, sus labios rozaron la oreja. -No te voy a seducir, pequeña, sólo bailare contigo.-

Pero él podía seducirla. Skyler lo reconoció en el momento que estuvo en sus brazos. Su cuerpo ya no le pertenecía. Los  brazos de Dimitri se sentían como un refugio seguro, pero su cuerpo reaccionó con una urgente necesidad. Era imposible controlar su respuesta a él. A pesar de sus protestas, a pesar de sus temores, se dio cuenta de que este hombre estaba en control de algo más que su propio destino, ella lo controlaba. El hizo más que tratarla con gentileza, como que estaba haciendo- ella podía estar perdida, presa de  la atracción magnética de las compañeras eternas, la necesidad de estar con él sin importar lo que sintiera- no importar el costo personal. No necesitaba amarlo, pero tenía que estar con él.

Se llenaron de lágrimas sus ojos. Sus dedos se deslizaron por su cabello, acerco su cabeza contra él, así que su reacción fue protegerla con su pecho, para que las lágrimas cayeran sobre su camisa y no corríeran por su rostro.

No nos hemos unido. -Su voz, suave terciopelo, susurró en su mente. Estás a salvo, incluso de mí, Skyler.

Ella sacudió la cabeza. ¿Cómo podía estar seguro? ¿Cómo podia vivir con ella misma,  a sabiendas de que el sufriría a causa de sus deficiencias? Dimitri vivía en un mundo de violencia y que era verdaderamente un hombre peligroso. Sin embargo, con ella, él era tan gentil y amable. Pero esto no era real. Debajo de la capa civilizada, ella vislumbraba a un hombre muy temible, que confiaba en un mundo donde la supervivencia era realmente de los más aptos. En un mundo de matar o morir, en el cual el se sentía cómodo y en el que ella nunca podría estar.

Olvida el pasado y el futuro. Vive conmigo ahora, en este momento.

La tentación se filtró en su mente y en su corazón. Dimitri la rodeo, con  sus brazos, sujetándola con cuidado, el cuerpo de ella se movió  con un ritmo elegante. Skyler tomó aire y lo suelto, se dejó caer en él, en su calor y en su cuidado.

 

  Traduccion: Mary Luce

REUNION OSCURA/PRESENTACION

Para mi querida hija, Cecilia quien siempre nos da una razón para ¡celebrar!

Queridos lectores:

En los últimos años he recibido miles de cartas preguntando por una reunión de los personajes cárpatos. Me resistí a la idea durante mucho tiempo, insegura de cómo transmitir en un mismo libro tantos personajes tan vívidos e intensos. Parecía una tarea desalentadora. Entonces, una tarde, estaba sentada cerca del fuego del hogar, hablando con otros amigos, también autores, sobre el desastre de comida que haríamos para cenar. Habíamos alquilado la casa juntos para trabajar, pero desafortunadamente, algunos de nosotros somos un poco relajados con las aptitudes culinarias. (No mencionaré nombres aquí ni levantaré mi mano, pero algunos de los desastres reflejados en este libro ocurrieron en realidad, bastante lamentable decirlo). Nos reímos muchísimo, pero la idea de una fiesta Navideña dónde los Cárpatos cocinaran para sus amigos, había nacido.

Le di la idea a mi editor como un regalo especial de agradecimiento en un libro Navideño para mis lectores. Estaba muy excitada por escribir un libro divertido y alegre. Estaba encantada con la idea de añadirle postres oscuros, y muchísima gente maravillosa de todo el mundo envió riquísimas recetas. El concepto era completamente distinto de cualquier otro que haya concebido, y se convirtió en ¡algo divertidísimo!. Entonces me senté, y empecé a escribir...

Primero, no se me había ocurrido que no habría héroe ni heroína, y que tendría que encontrar una forma de que la transición entre cada capítulo fuera suave. Y segundo, y mas importante, yo no escribo sobre cosas alegres y divertidas. Mis personajes tienden a apoderarse del libro y dejarse llevar por el, y este libro no iba a ser una excepción. No importó lo intensamente que lo intentara, el libro se volvió... si, lo adivinaste. ¡Oscuro!.

Una vez que, llamé a mi editora para avisarla de que el libro había seguido su propio camino y asumí que no podría entregar el libro alegre que habíamos acordado, pude permitir a los personajes que reinaran libremente. Ellos se apoderaron del libro y Celebración Oscura se convirtió en una gran parte del rico tapiz del mundo cárpato. Me he divertido retomando los personajes y descubriendo como interactuaban entre ellos, qué era de sus vidas como parejas, así como de la sociedad cárpata como un todo.

El libro se transformó en algo inesperado, pero honestamente, disfruté completamente escribiéndolo, y ciertamente espero que tu disfrutes leyéndolo. Cuando escribo, los personajes definitivamente dictan la historia, algunos de ellos aparecen a menudo, pero otros se quedan rezagados mas de lo que me gustaría. Con todo, al final creo que hemos capturado un vislumbre de “viejos amigos” y que es de sus vidas juntos. Me encontré a mi misma sonriendo muchísimo mientras lo escribía y espero que tu tengas la misma reacción leyéndolo.

Cariñosos saludos,

Christine

REUNION OSCURA/CAPITULO 19

CAPÍTULO 19

Shea se apoyó contra Jacques, volviendo la espalda al gentío reunido para observar a Santa distribuir regalos a los niños en el comedor. Sus dedos aferraron el brazo de Jacques mientras respiraba a través de la contracción.

—¿Sabes cómo podemos poner a un lado el dolor la mayor parte del tiempo? Esto es como la conversión. No hay forma de asilarse. Solo puedes seguir adelante con ello. Esperaba que como mujer de los cárpatos, sería un poco más fácil.

Un estallido de risa captó su atención y se giró para ver a la pequeña Jennifer vomitar sobre la prístina barba blanca de Santa. Por un momento los ojos negros como el carbón destellearon de plata, como los de un lobo, y descansaron sobre Mikhail. Igual de rápidamente Santa recobró su estado jovial y devolvió el bebé a Corinne.

Shea sonrió a Jacques. No me habría perdido esto por nada del mundo.

Si yo fuera Mikhail, estaría esperando que un relámpago me golpeara.

—Vamos a llevarte a la cámara del parto —dijo Jacques en voz alta, pasándole el brazo por la espalda para darle apoyo. Podía sentir el dolor atravesando su cuerpo, haciéndose más fuerte con cada contracción. Más fuerte... y de más larga duración.

Shea le pasó los dedos por la fuerte cara.

—No parezcas tan ansioso. Millones de mujeres han hecho esto.

—Pero tú no, pequeña pelirroja —susurró, inclinándose para dejar besos en la coronilla de su cabeza sedosa—. Nosotros no. Tú eres mi mundo, Shea.

—Lo haremos bien. Mira —Señaló a la parte de atrás de la habitación con la barbilla—. Oh, han hecho bien en hacer este pequeño show para los niños. Nadie como Savannah sabe como ganarse a una multitud con su magia. Antes de que Gregori la reclamara era una maestra de la ilusión, recorriendo todo el mundo con su espectáculo de magia, e indudablemente tenía que limitar sus habilidades. Tiene a la multitud en la palma de la mano. Los niños nunca se creerían, ni por un solo momento, que era Gregori el que llevaba el trineo.

En cuanto "Santa" terminó de ofrecer regalos, Gregori fue a la parte de atrás de la habitación, frunciendo el ceño a su compañera.

—¿Por qué demonios te has vestido así? ¿Qué creías que estabas haciendo?

Los niños rieron cuando Savannah se dio la vuelta con una mirada culpable en la cara. Sostuvo un dedo sobre los labios en medio de su carita.

—Tengo que irme, y tendré que devolver a San Nick su magia protectora. No queremos revelarle al mundo entero.

Santa levantó su saco y se apresuró hasta el fuego. Aunque las llamas ardían con fuerza, él simplemente desapareció por la chimenea. Otro jadeo de respeto reverencial atravesó a la multitud.

—Savannah lleva magia a donde quiera que va — dijo Jacques—. Estos niños nunca olvidarán esta noche.

Savannah ondeó su varita justo cuando las ruidosas pisada indicaban que San Nick estaba volviendo a subir a su trineo. Balanceó las botas negras expertamente por el borde del trineo e hizo chasquear el látigo sobre las cabezas de los renos. Notaron como el trineo y la bolsa de juguetes, ahora considerablemente menos llena, se elevaban en el aire y se alejaran con el sonido de la risa de Santa.

Otra oleada de dolor se deslizó maliciosamente a través del cuerpo de Shea. Sus dedos se apretaron con fuerza alrededor de los de Jacques, mientras respiraba lentamente en un esfuerzo por controlarlo. Esta vez el dolor fue lo suficientemente fuerte y duró lo bastante como para hacer que los demás cárpatos de la habitación fueran conscientes de que estaba realmente de parto. Las cabezas se giraron... guerreros, compañeras e incluso algunos de los niños volvieron su atención hacia ella.

Shea intentó una pequeña sonrisa y asintió.

—Es la hora. ¿Dónde está Slavica? Debo agradecerle esta maravillosa noche. Ha estado llena de deliciosas sorpresas.

Francesca y Mikhail con varios de los otros cerraron filas alrededor de Shea.

—Tenemos que llevarte la cámara del parto ahora —declaró Francesca—. Podemos con esto, no tengas miedo.

—Es ansiedad, pero no miedo. Jacques no dejaría que nada nos sucediera, ¿verdad? —preguntó Shea, manteniendo la mirada de su compañero.

—Para nada. Este va a ser un nacimiento hermoso e inolvidable —le aseguró él.

Shea dio unos pocos pasos más hacia la puerta y se detuvo, apartándose el pelo de la frente con una mano mientras el dolor tensaba su estómago y bajaba por su espalda.

—¿Os habéis percatado del último informe sobre como los bebés están viéndose expuestos a un terrible brebaje químico, como ha pasado con animales y pajarillos, sobre si es eso lo que está poniendo a tantas especies en peligro de extinción?

—Shea —advirtió Jacques—. Ahora no es momento de pensar en eso.

—No, Jacques. Todos tenemos que pensar en eso. —Jadeó cuando el dolor volvió a inundarla, robándole el aliento. Apretó los dientes y recitó estadísticas—. La sangre del cordón umbilical refleja lo que la madre pasa al bebé a través de la placenta. De doscientos ochenta y siete productos químicos detectados en la sangre del cordón, ciento ochenta de ellos son conocidos por causar cáncer en humanos o animales, doscientos diecisiete son tóxicos para el cerebro y el sistema nervioso, y doscientos ocho causan defectos de nacimiento o desarrollo anormal en animales de laboratorio. Y estoy citando un informe realizado por un grupo medioambiental ajeno a Washington —añadió Shea, tomando aliento cuando el dolor disminuyó.— Todo el mundo debería prestar más atención a esto. Entre los productos químicos encontrados en la sangre del cordón están el methylmercurio, producido por la quema de plantas para hacer carbón y ciertos procesos industriales. La gente puede respirarlo o comerlo en el marisco y eso causa daños cerebrales y nerviosos.

—Shea, nuestra bebé no va a tener daño cerebral o nervioso.

—Tú no has leído ese informe. Los investigadores también encontraron hidrocarburos poliaromáticos, o PAH, que son producidos por quemar gasolina y basura, productos químicos retardantes llamados polubrominato dibenzotoxinas y furans; y pesticidas incluyendo DDT y chlordane.

—No sé lo que son ni la mitad de esas cosas —dijo Jacques, intentando consolarla. Le pasó la mano por el brazo, pero ella se encogió apartándose de él.

—Por eso exactamente es por lo que nadie escucha. Como no saben que es, se figuran que no tienen que prestar atención —El pánico llenaba su voz—. Yo sé lo que les ha estado pasando a nuestros niños. Están tan conectados a la tierra y la tierra se ha vuelto tan tóxica que ahora estamos en la lista de especies en peligro de extinción también.

—Hora de marcharse —urgió Jacques.

Sácala de aquí ya, ordenó Mikhail a su hermano. No podemos permitirnos que la oigan los aldeanos.

Es su forma de afrontar el dolor y el miedo, Mikhail.

Soy consciente de eso, Jacques.

—Primero tengo que dar las gracias a Slavica —insistió Shea, luchando por contener otra oleada de dolor.

Mikhail se inclinó para susurrar a Raven.

—Encuéntrala rápido. Tenemos que saca a Shea de aquí antes de que alguien averigüe qué está pasando.

—Ya viene y trae con ella a la anciana de San Francisco —dijo Raven, con alivio en la voz.

Mikhail movió la mano para ayudar a apartar a la multitud, haciendo más fácil que Slavica y la mujer se abrieran paso por la habitación.

Raven se apresuró hacia ellas.

—Shea se ha puesto de parto y tenemos que llevarla a su casa. Ella quisiera decir adiós rápidamente y agradecerte esta encantadora velada, Slavica —dijo—. Y por supuesto, un saludo rápido para usted, señora Fitzpatick. Ha estado deseando conocerla.

—Solo le desearé buena suerte, entonces, querida —dijo Eileen, apoyándose pesadamente en Slavica, utilizando su bastón para tantear su camino, con el cuerpo ligeramente encorvado mientras cojeaba hacia Shea y Jacques.

Aidan cruzaba la habitación frunciendo el ceño cuando la mujer se detuvo delante de Shea y extendió la mano hacia ella.

—Al fin. Me alegro mucho de conocerte, querida, y en un momento tan importante. —Golpeó el suelo con el bastón dos veces, juzgando la distancia entre ellas—. Me temo que tengo que llevar estas terribles gafas oscuras y tengo problemas para verte. Esperaba que tuvieras un inconfundible parecido familiar.

Guerreros. Utilizando el vínculo común de comunicación, Aidan habló a los demás, su voz resonaba alarmada. Esto no tiene sentido. La mujer a la que conocí en San Francisco es esta misma, pero diferente. Mayor, pero no anciana. Caminaba decididamente, con una zancada a cada paso y en absoluto toda encorvada. Ya se estaba moviendo, intentando utilizar su velocidad para atravesar la multitud hacia Shea.

Al instante hubo una agitación cuando los hombres se apresuraron hacia Shea.

Jacques se colocó delante de su compañera cuando Eileen balanceó el bastón directamente desde el suelo, apuñalando el estómago redondeado de Shea. Manolito, que se había colocado cerca de la pareja, empujó a Jacques a un lado y aceptó el afilado puñal que había en el bastón profundamente en su abdomen. Se quedó por un momento mirando a la anciana de aspecto inofensivo, tomando nota de los ojos casi ciegos y la cara retorcida. Por un momento ella vaciló ante sus ojos y pudo ver otra cara superpuesta, una cara que tenía largas marcas de arañazos y ojos destrozados por un águila real.

La criatura de la madriguera. Está poseída, jadeó Manolito. El mago mora en el mismo cuerpo que la anciana. Su cuerpo ya se había entumecido, la agonía desgarró su cuerpo cuando su corazón se encogió. Manó sangre por la comisura de su boca, sus ojos se pusieron vidriosos cuando el aire se inmovilizó en sus pulmones y su corazón dejó de latir.

Al otro lado de la habitación, MaryAnn se aferró el pecho con ambas manos para detener el súbito dolor que se extendía por su cuerpo. Las piernas le fallaron y se sentó bruscamente. Tan repentinamente como empezó, el dolor terminó, dejándola con una sensación de pérdida y vacío, pero por qué... no lo sabía.

Rafael saltó al costado de su hermano, agachándose sobre el cuerpo muerto, buscando con su espíritu para obligar al aire a atravesar los pulmones, y a la sangre a correr por el poco cooperativo corazón.

Mikhail y Jacques arrastraron a Shea hacia atrás, empujándola tras ellos. Otras manos la cogieron y la empujaron aún más lejos mientras se formaba un muro de guerreros a su alrededor. El bastón se arqueó hacia Raven.

—¡Madre! —Savannah gritó y se lanzó hacia Raven.

Gregori llegó primero, retorciendo el bastón hasta arrancarlo de la mano marchita. ¡Natalya! Mantuvo su cuerpo entre la anciana y Raven y Mikhail.

Natalya ya estaba tejiendo un complicado signo en el aire, murmurando suave e insistentemente. Vikirnoff recogió el encantamiento de su mente y añadió el poder de su voz. Nicolae y Destiny se unieron a él, vertiendo su fuerza combinada en Natalya a través de Vikirnoff.

Utilizaron el canto y un hechizo mágico, una combinación de poder cárpato y mágico. La boca de Eileen se retorció en un gruñido mientras el mago luchaba por mantener su escudo. No podían atacarle sin matar a Eileen. Su cuerpo se dobló casi por la mitad. Los guerreros la rodearon, observando como su cara se contorsionaba, mostrando un bocado de dientes alargados, y después volvía a ser la de una mujer mayor y educada.

El dolor de Shea atravesó a toda la gente de los cárpatos, casi paralizando a los hombres. Jacques, llévatela a la cámara del parto, ordenó Gregori. Francesca, debemos irnos ya. Está demasiado cerca. No podemos esperar.

Mikhail tomó a Syndil por el codo y la empujó hacia Gregori. Te necesitan allí también. Nos uniremos a vosotros tan pronto como sea posible. Llevad a los niños a casa. Los Von Schrieder se ocuparán de este mago.

Eileen necesitará un sanador, advirtió Gregori, incluso mientras se inclinaba para levantar a Manolito. Rafael estaba manteniendo el corazón de su hermano en funcionamiento y permaneció cerca del maestro sanador mientras todos se ponían en acción.

Yo me ocuparé de ella, se ofreció Darius.

Hecho entonces, dijo Mikhail mientras Jacques cogía a Shea en sus brazos y salía a zancadas de la posada, con Francesca a sus talones. Gregori y Rafael los seguían con Manolito.

La voz de Natalya se hizo más exigente, más insistente. Señaló al suelo, ordenando al mago que saliera del cuerpo y se echara al suelo, arrastrándose como un perro.

El cuerpo de Eileen se removió con ansiedad, estirándose y retorciéndose hasta que pareció combarse. Su garganta se abultó y onduló mientras se hinchaba y crecía de volumen y la saliva goteó por su cara. Lentamente giró la cabeza hasta que estuvo mirando directamente a Natalya, sus ojos eran profundos agujeros, pozos de odio. El mago la miró fijamente, su boca amplia y deformada dio forma a una palabra.

—Traidora —acusó, la voz fue un trueno demoníaco.

La voz de ella no vaciló, aunque Vikirnoff le puso la mano en la espalda para reafirmarla, un gesto de absoluta solidaridad.

Una sombra se separó del cuerpo de Eileen, una sustancia oscura y viscosa, insustancial, imposible de sujetar en una mano o de matar. Varios guerreros lo intentaron, pinchando la sombra para intentar encontrar un corazón, incluso atravesándola, pero esta continuó deslizándose por el suelo hacia la puerta, Darius cogió a la anciana antes de que pudiera golpear el suelo y la levantó entre sus brazos, llevándola escaleras arriba de vuelta a su habitación.

¿Cómo le matamos? preguntó Vikirnoff a Natalya.

No lo sé. No es un guerrero de la sombra así que no podemos enviarlo de vuelta al reino de los muertos. Es un alma perdida llevando a cabo la voluntad del mago. Solo él puede controlarla en realidad, darle paz o enviarla lejos. Nunca he dado con un hechizo para matar a una de estas. Intenté unos pocos y quizás, con el tiempo, pueda inventar alguno, pero esta va a volver con su amo.

Dimitri volvió de escoltar a Gabriel con Tamara y Skyler de vuelta a su casa.

—Yo puedo intentar seguirla, ver si el mago está cerca.

Natalya asintió.

—No dejes que te vean. El mago es fuerte y su conocimiento es muy antiguo. Recuerdo alguno de estos hechizos, pero han palidecido en la memoria.

Natalya observó al hombre de los cárpatos cambiar a la carrera, un cambio fácil y fluido casi en medio del aire. En un momento estaba caminando erguido y al siguiente corriendo a cuatro patas como un lobo negro y peludo.

—Buena suerte —le susurró, presionándose una mano sobre el estómago cuando otra oleada de dolor les golpeó a todos.— Será mejor que vayamos a la cámara del parto si vamos a serle a Shea de alguna utilidad.

Profundamente bajo tierra, en la cámara más cálida de la caverna, Syndil llamaba a la Tierra, cantando suavemente para enriquecerla, preparándola mientras Shea se acostaba en la suave cama del terreno más rico, con la cabeza recostada en el regazo de Jacques.

A varios pasos de distancia, Gregori y Rafael trabajaban con Manolito, intentando sacar el veneno de su cuerpo y al mismo tiempo, mantener su corazón en funcionamiento y sus pulmones trabajando.

Por todas partes a su alrededor, las velas volvieron a la vida y la suave y consoladora esencia de hierbas y especias llenó el aire. El gran canto sanador aumentó de volumen cuando cárpatos de todas partes, incluyendo a Shea y Jacques, cantaron para evitar que el gran guerrero se deslizara lejos de su hogar, mientras Gregori emprendía el viaje para recobrar su espíritu y darle escolta de vuelta a la tierra de los vivos.

Shea respiraba a través de las contracciones, utilizando a Jacques como su foco. Simplemente se acurrucó en la mente de él y se quedó allí cuando las contracciones se incrementaron en fuerza y duración. Entretanto cantaba con los demás, sintiendo la camaradería, siendo parte de algo mucho más grande, en armonía con la tierra que les rodeaba. Hermanas y hermanos unidos como una familia para sanar a uno de sus caídos... un guerrero que voluntariamente había ofrecido su vida para mantener a salvo a Shea y su hijo nonato.

La sanación era difícil y lenta, Gregori luchaba contra un veneno que pretendía dar una muerte rápida. Dos veces tuvo que parar, pálido y tambaleándose se cansancio, para ser rejuvenecido por Rafael y después por Lucian. Darius se unió a ellos, señalando que Eileen estaba durmiendo confortablemente. Vikirnoff y Nicolae, Destiny y Natalya, entraron en la cámara, informando de que Dimitri estaba intentando seguir a la sombra de vuelta a su amo.

Mientras tanto, Shea permanecía quieta entre los brazos de Jacques, respirando a través de cada contracción hasta que jadeó y se aferró a la mano de Francesca.

—Ya viene —susurró.

—Estamos listos —la tranquilizó Francesca.

La mirada de Shea fue hacia Gregori, ya de vuelta en el cuerpo del guerrero. Francesca extendió el brazo para abarcar a todos los cárpatos dentro y fuera de la cámara.

—No estás sola. Se ayudará al niño a entrar en el mundo, asistido por nuestra gente, bienvenido por todos y protegido por todos. Gregori se unirá a nosotros en cuanto pueda. Deja que tu bebé entre en nuestro mundo, Shea.

Shea asintió y esperó a la siguiente contracción antes de empujar.

Gregori se alejó de Manolito.

—Necesita sangre —anunció suavemente— y varios alzamientos en la tierra, pero vivirá.

Fue Mikhail quien se adelantó para ofrecer sangre a Manolito, un ofrecimiento del príncipe en respeto y honor al sacrificio de Manolito. Fue Rafael quien abrió la tierra para que recibiera a su hermano, tejiendo salvaguardas para asegurar que el descanso de Manolito no fuera perturbado.

Gregori pasó la mano sobre la cabeza de Shea en un gesto de afecto.

—Así que, pequeña, al fin, vas a entregarnos a tu hijo.

—Esperaba por ti.

Él le sonrió.

—Ya estoy aquí.

—¿Podéis sentirle? ¿Estás tocándole, asegurándote de que está bien para respirar por sí mismo? —Miraba ansiosamente de Francesca a Gregori, sus manos aferraban firmemente a Jacques.

A su alrededor podía oír el canto del nacimiento, y el hermoso sonido casi apagaba sus miedos... casi.

—¿Le has examinado en busca de contaminantes, Gregori? ¿Estás seguro de que su sangre es fuerte?

—Lo he hecho y todo va bien. Entréganoslo y después podrás descansar. Te has estado preocupando demasiado. Déjale venir para que puedas sostenerle entre tus brazos.

La mirada fija de ella mantuvo la otra plateada, y él le dirigió otro asentimiento de ánimo.

—Confía en mí, ma petite, confía en nuestra gente y en tu compañero. Suéltale.

Ella giró la cabeza y levantó la mirada hacia Jacques.

—Te amo. Pase lo que pase, no importa. Te amo y nunca lo he lamentado, ni un solo momento.

Él parpadeó para contener las lágrimas y se movió para que ella pudiera seguir mirándole a los ojos. Mente con mente, se extendieron hacia su hijo. Tomaron aliento y ella empujó, sin apartar nunca la mirada de su ancla... de Jacques... el amor de su vida.

—Alto. Eso estuvo bien. Solo respira, Shea. Está mirando alrededor, échale una mirada. Está excitado por ver su nuevo mundo —animó Francesca.

—Aún no. Dime que está respirando y que está sano —jadeó Shea, todavía aferrada a la mente de Jacques, temiendo que si lo soltaba simplemente se derrumbaría de miedo por su hijo.

—Empuja de nuevo —instruyó Gregori. El bebé resbaló hasta sus manos y acunó al niño contra él, abandonando inmediatamente su propio cuerpo para examinar concienzudamente al niño a la manera de su gente.

Francesca pinzó el cordón umbilical y Jacques lo cortó, separando a madre e hijo.

Un silencio cayó en la caverna. Las llamas de las velas titilaban sobre sus caras, mientras todos permanecían muy quietos esperando. De repente, un chillido hendió el aire.

Gregori sonrió a Shea, sujetando en alto al bebé, hacia el príncipe.

—Dad la bienvenida a nuestro mundo a nuestro miembro más reciente. Un hijo por todos apreciado.

Mikhail se adelantó y posó su mano sobre la cabeza del niño.

—Un chico muy saludable. No podía ser más hermoso. Bienvenido, hijo. Sobrino. Guerrero. Tu vida está ligada a nuestras vidas para siempre. Vivimos como uno y morimos del mismo modo. Cuando uno nace, es causa de celebración para todos, y cuando uno muerte, todos sentimos la pérdida. Eres hermano. Cárpato. Es un honor y un privilegio darte la bienvenida.

Gregori sostuvo al niño sobre su cabeza, y una alegría atronadora atravesó la cámara del parto. Giró y lenta y gentilmente, puso al infante en los brazos de su madre. Ella bajó la mirada a la cara de su hijo, con lágrimas en los ojos y una mano aferrada a la de Jacques.

—Es tan hermoso. Mírale, Jacques, mira lo que hemos hecho.

Jacques se inclinó para rozarle besos por la cara, probando sus lágrimas con los labios. Lágrimas de felicidad.

—Es perfecto, Shea.

Mikhail rodeó a Raven con el brazo y recorrió la caverna con la mirada, observando las caras felices de su gente. Incluso Dimitri había vuelto para lograr echar un vistazo al bebé. Muchos de los guerreros sin pareja se hacinaron más cerca, deseando ver aquello por lo que llevaban tantos siglos luchando. Estaban juntos de nuevo después de tantos años y tanta lucha. Besó a su compañera, la felicidad le atravesaba.

—Tenemos mucho que celebrar, Raven. Y todo está aquí mismo, en esta cámara. No solo estamos celebrando la vida, sino la esperanza. De nuevo hay esperanza para nuestra gente.

FIN